幼牛是正處于強烈生長發育階段的小牛的總稱。幼牛包括哺乳犢牛和育成牛。習慣上把6月齡以內的小牛叫犢牛，7日齡以內叫初生犢，4周齡以內叫幼犢，6月齡到第一胎產犢稱育成牛；第一胎產犢開始叫成年牛。通常第一胎產犢時，牛的年齡已達2歲以上，已完成85%體生長，以后兩年多再長15%。在幼牛階段，牛強烈生長同時也具有最大的可塑性。科學的培育，可以得到優良、高產的成年牛。以乳用牛為例，幼牛階段生長發育良好，可以用體重作為指標。第一胎產犢時的體重與第一胎產奶量呈高度正相關。幼牛期生長發育程度也與成年體重呈高度正相關。肉用牛也一樣，幼牛生長發育好，則后期易于育肥，這樣可以獲得較大的出欄體重和較多的牛肉，而且飼料報酬也最高。所以說，幼牛飼養管理如何，也是以后生產性能發揮如何的基礎。正常初生的犢牛，應達到其母體重的6-7%。要獲得正常初生重的犢牛，必須科學地飼養母牛，尤其是母牛妊娠的最后3個月更為重要。